Pertenece a la familia Carácidos, y se lo llama científicamente Cheirodon axelrodi. Debe su nombre a su colorido, parecido al de los "neones".

Es un pez que alcanza los 4 cm. de longitud. Su cuerpo es alargado, algo comprimido en los flancos; tiene grandes ojos de pupila negra e iris circular y su boca tiene la mandíbula inferior ligeramente más sobresaliente que la superior. No existe dimorfismo sexual propiamente dicho, si bien los machos adultos son más finos que sus compañeras, más robustas. El dorso, pardo oliváceo, da paso a una ancha banda longitudinal, que desde el hocico hasta la cola recorre los flancos, con un color azul o verde iridiscente, terminando horizontal en la mitad del ojo hasta la aleta caudal. Viven en cardúmenes numerosos en las aguas tropicales de los cursos fluviales altos de las cuencas de los ríos Negro y Orinoco, en Venezuela, Colombia y Brasil.

Prefieren grandes acuarios, cubiertos en fondos y paredes laterales por abundantes vegetales sumergidos y dotados con un suelo espeso de arena y turba. Su dieta es omnívora y variada, debe recibir abundantes presas vivas de tamaño pequeño: dafnias, drosophilas, etc.

Son pececitos sociables y muy movedizos. En buenas condiciones de cautividad pueden vivir hasta 3-4 años

Su cría es considerada difícil, y requiere prealimentar con abundante comida viva a los reproductores y elevar la temperatura del agua hasta 27-28 ºC. Se debe aislar una pareja o un grupo de hembras con doble número de machos. La iluminación se reducirá a una bombilla roja. Terminada la postura de huevos se retiran cuidadosamente los adultos, procurando no golpear el recipiente, ni remover el fondo. Pueden añadirse varias gotas de azul de metileno al 5 por 1.000, con el objeto de evitar enmohecimientos de los huevos. Los alevines se alimentan de infusorios y con nauplius de artemia.